食べ物や飲み物を飲み込むことが難しくなる嚥下障害が起こると、栄養の低下や、全身状態の悪化などを招く可能性があります。重症化を防ぐためには、嚥下障害の兆候の早期発見と適切なケアが大切です。今回は専門家監修のもと、嚥下機能検査の特徴や活用例について解説します。
PROFILE
東京科学大学 大学院医歯学総合研究科 摂食嚥下リハビリテーション学分野 教授
戸原 玄先生
嚥下機能検査は、嚥下の状態を確認するために行われる検査で、医師や歯科医師、言語聴覚士などが連携しながら実施します。主に嚥下障害や誤嚥（食物・液体・唾液などが気道に入ること）かどうかスクリーニングすることを目的とした簡易検査と、嚥下障害の状態を診断するために行われる臨床検査があります。
嚥下障害があると、誤嚥のリスクが高まり、肺炎、呼吸器合併症、低栄養、脱水、QOL（生活の質）の低下などにつながる可能性があります。 そのため、簡易検査によって「問題なく口から食べたり飲めたりするか」「誤嚥の可能性があるか」を判断することが重要になるのです。
また、引き続く診断になりえる検査で嚥下障害の状態を確認することで、嚥下障害の原因となっている部位を確認することができます。「経口摂取を継続してよいか」「一旦経管栄養・経鼻／胃ろうに切り替えるべきか」などの判断材料にもつながります。
嚥下障害とは、食べ物や飲み物を「口に取り込み、噛み、飲み込む」という一連の動作が難しくなる状態を指します。
簡易検査は、臨床検査を行う前段階として、ベッドサイドや外来で行うことができる検査です。代表的なものに水飲みテストがあり、水を嚥下させて誤嚥の有無や咽頭の動きを評価します。
診断としては、主に嚥下造影検査（VF）と嚥下内視鏡検査（VE）があります。VFは、X線を用いて、造影剤を混ぜた食べ物や飲み物を嚥下する様子をリアルタイムに撮影・確認する検査です。口腔から咽頭、食道まで嚥下全体の動きを確認することができます。
VEは、細い内視鏡を鼻から挿入し、咽頭を直接観察しながら嚥下の状態を評価する検査です。食べ物や飲み物を摂取してもらい、嚥下前後の動きを観察します。
それぞれの検査の特徴は以下の通りです。
嚥下機能検査の結果は、栄養管理や食事形態の調整にあたり重要な情報になります。管理栄養士が検査結果を把握・理解することで、より安全で効果的な食事や栄養のプランにつながることが考えられます。また、患者さんやご家族への説明や指導にも説得力が増すでしょう。
摂食嚥下リハビリテーションは多職種連携が不可欠であり、院内や組織内で協力できる仲間を作ることが大切です。医師、歯科医師、言語聴覚士、看護師などと緊密に情報を共有し、トランスディシプリナリー（多職種横断的）なアプローチを試みることで、より適切で安全なケアにつながることが期待できます。
そのような例もあります。特に日本では、歯科訪問診療におけるVEで誤嚥などが認められた方へ、嚥下リハビリテーションが実施されてきました。VEは簡便で侵襲が少ない検査なので、訪問診療でも活用することができるのです。私もこれまで、在宅や高齢者施設を往診し、嚥下障害が疑われる高齢者に対する訪問歯科診療に取り組んできました。VEによって嚥下の状態を確認したうえで、お一人おひとりに適したリハビリテーションを実施するよう努めています。
私は嚥下障害のある方に対する取り組みの一環として“摂食嚥下関連医療資源マップ＜https://swallowing.link/＞”の作成にも取り組んできました。これは、嚥下障害に対する治療・ケアを提供する医療機関や、嚥下障害の方でも食べやすい食事を提供するお店やサービスなどを掲載しているサイトです。研究や診療はもちろんですが、今後もこのような取り組みを通して嚥下障害の患者さんへのサポートを継続していきたいと考えています。
嚥下障害のある方の栄養管理にかかわる管理栄養士・栄養士の皆さんには、医師や歯科医師、言語聴覚士などと連携しながら、患者さんが食べられるよう諦めずに支援していただきたいと思っています。
監修：東京科学大学 大学院医歯学総合研究科
摂食嚥下リハビリテーション学分野 教授 戸原 玄先生
東京医科歯科大学歯学部歯学科を卒業後、同大学院、藤田保衛大学医学部リハビリテーション医学講座研究生、ジョンズホプキンス大学医学部リハビリテーション科研究生などを経て現職。摂食嚥下障害の治療やリハビリテーションに取り組んでおり、往診による在宅診療や地域連携に尽力している。
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